Japanisch für den Urlaub? Das bringt dir nichts!

Wenn es in den Urlaub nach Japan geht, fragt sich so mancher, ob er dafür nicht die Sprache lernen sollte. Das ist ein komplexeres Problem, als du glauben magst. Praktisch gesehen lohnt sich das nie. Hier erkläre ich dir, wann es sinnvoll ist, Japanisch zu lernen und warum es keinen Vorteil bringt.

Wenn ich hier von Urlaub spreche, dann meine ich eine klassische Reise von einigen Wochen, die sich auf die Besichtigung verschiedener Sehenswürdigkeiten in populären Tourismusgebieten konzentriert. In diesen Fällen haben grundlegende Sprachkentnisse kaum einen Nutzen. Denn du kannst deinen Urlaub genießen, ohne Japanisch zu können. Doch selbst, wenn du nur aus Spaß ein wenig lernen willst, solltest du einen wichtigen Punkt beachten!

Die Probleme von Urlaubsjapanisch

Was lernst du für eine Reise? Wenn du Japanisch speziell für eine Reise lernen möchtest, dann wirst du dich darauf beschränken, verschiedene Redewendungen zu lernen, wie man sie im täglichen Leben unter Fremden höflich verwendet. Dabei handelt es sich um einfache Sätze. Zum Beispiel “Guten Tag” und “Danke” oder nach dem Weg und dem Preis fragen. Im Regelfall machst du also nichts falsch, wenn du auf diese Art und Weise mit Grundlagen anfängst.

Allerdings wirst du die Antwort kaum verstehen: So wie die Gespräche im Lehrbuch ablaufen, funktionieren sie in der Realität fast nie. Selbst auf die simple Frage “Wie komme ich zum Bahnhof?” kann sehr schnell eine Nachfrage kommen. Und das nicht unbedingt im saubersten Japanisch. Auf solche Situationen kannst du dich nicht durch reines Auswendiglernen vorbereiten.

Die Zeit reicht nicht aus: Es bringt dir also nicht wirklich etwas, für eine Reise ein paar Sätze zu können. Deswegen rate ich dann auch explizit von Sprachkursen ab. Denn entsprechende Aussagen findest du ohne Probleme online und die Zeit in einem Kurs ist sowieso viel zu gering, als dass er dir Vorteile bieten würde.

Wenn du hingegen richtig lernen willst, solltest du das Sprechen sowieso hinten anstellen. Weil wenn du intensiver lernen willst, ist es gar kontraproduktiv, mit Urlaubsjapanisch und frühen Output zu beginnen.

Lernen für den Notfall?

Die Suche nach den Ärzten: Oft wird gesagt, dass es lohnt, ein paar wichtige Sätze für den Notfall zu lernen. Das klingt sinnvoll, doch es stößt neben den bereits genannten Problemen auf weitere. Denn in einem Notfall willst du dich nicht auf bruchstückhaftes Japanisch verlassen. Zudem musst du es auch gar nicht. Ich kenne gar viele langjährige Auswanderer, die bei ihrer Gesundheit trotz Japanischkentnissen doch lieber einen deutsch- oder zumindest englisch-sprachigen Arzt aufsuchen. Und gerade als Urlauber solltest du das auch tun. Listen derartiger Ärzte findest du bei der JNTO.

Komplexe Arztgespräche: Ich will es hier wegen der Dringlichkeit noch einmal explizit hervorheben: Nach einem kurzen Japanisch-Crashkurs kannst du dem Arzt vielleicht sagen “Mein Bauch tut weh.”, aber wie willst du hier mit den Nachfragen umgehen, die durchaus spezifisch sein können?

Als Beispiele: “Wann fingen die Symptome an?”, “Was haben Sie in letzter Zeit gegessen?” Und auch Sätze wie “Gehen sie mit diesen Symptomen am besten zu einem Dermatologen”, “Nehmen sie diese Medikamente drei Mal täglich bei Bedarf.” oder weitere Anweisungen verstehst du wahrscheinlich nicht so exakt, wie du es solltest.

Das Spiel mit der Gesundheit: Es gibt hier unzählige Leiden und Gesprächsverläufe, die du mit ein wenig Urlaubsvorbereitung niemals wirst alle lernen können. Und wenn du hier etwas falsch, oder gar nicht verstehst, kann dir das im schlimmsten Fall ernsthafte gesundheitliche Probleme verursachen. Wodurch besonders deutlich wird, wie derartige Vorbereitungskurse eigentlich schon beinahe fahrlässig handeln und dir etwas verkaufen, was sie nicht liefern können.

Japaner sprechen besser Englisch als du Japanisch: Außerdem wirst du, wenn du nur für ein paar Wochen lernst, schlechter Japanisch können als die meisten Japaner Englisch. Obwohl bekanntermaßen nur wenige Japaner gutes Englisch können, schlagen sie dich einfach mit Erfahrung. Immerhin lernen sie die Sprache seit ihrer Schulzeit. Vor allem die Angestellten in Geschäften, die stark von Touristen frequentiert werden, können Englisch durchaus auf einen brauchbaren Niveau. Entsprechend solltest du auch in Notfällen eher auf Englisch ausweichen

Automatische Übersetzer reichen für die meisten

Es gibt keine Notwendigkeit: Ein weiterer Grund, dass du selbst im Ernstfall nicht auf Japanisch angewiesen bist, liegt an technischen Fortschritten. Die Zeiten, in denen Japan ein fremdes Land war, in dem man als Tourist überhaupt nichts verstand, sind längst vorbei. Du wirst heutzutage kaum noch in Situationen kommen, in denen es besser ist, ein paar Sätze zu kennen, um dich im Notfall zurechtzufinden, als einfach dein Smartphone auszupacken.

Großstädte haben Untertitel: Ich bezeichne Tokio immer gerne als “Japan mit Untertiteln”. Denn in der Metropole sind die meisten Schilder ohnehin zweisprachig und jeder Konbini schreibt auch die englische Warenbezeichnung auf seine Produkte. Auch in Osaka und vielen stark von Touristen besuchten Orten gibt es die meisten Informationen auf Englisch.

Apps sind heutzutage sehr mächtig: Dazu hast du heutzutage dank deinem Smartphone Zugriff auf automatische Übersetzer wie DeepL oder Google Lens. Mit letzteren kannst du einfach ein Bild von einem Japanischen Wort oder Satz machen, und bekommst direkt eine Übersetzung angezeigt. So kannst du dich auch ohne Sprachkentnisse orientieren. Obwohl ich eher dazu raten würde, den Text dann einfach zu kopieren und von dem wesentlich exakteren DeepL übersetzen zu lassen. Ich habe zudem eine Sammlung der besten Apps für die Japanreise erstellt.

Englisch geht nicht immer: An sich sollte dir aber bewusst sein, dass du gerade abseits der betretenen Pfade nicht mit Englisch weiterkommst. Denn dass sich ein Laden auf englichsprachige Nutzer einstellt, ist keine Selbstverständlichkeit. Selbst wenn es viele Läden bei beliebten Touristengebieten tun. Entsprechend solltest du immer mit der Erwartung rangehen, dass du dich selbst auf die ein oder andere Art und Weise mit Japanisch zurechtfinden musst. Wobei dir Apps aber weiterhelfen können.

Du wirst keinen Smalltalk betreiben können

Smalltalk ist nichts für Anfänger: Es gibt natürlich auch weniger ernsthafte Anwendungsgebiete. Ich erlebe immer wieder Menschen, die erklären, dass sie nur ein bisschen Japanisch lernen wollen, um sich bei einem Bier in der Kneipe mit einem Japaner unterhalten zu können. Das stellen sie dabei als einen kleinen Schritt auf dem Weg zum Spracherwerb dar. Allerdings ist genau das Gegenteil der Fall: Wer sich an der Bar auf Japanisch unterhalten kann, verfügt über ein sehr hohes Sprachniveau.

Die Realität der Kneipengespräche: Du musst nicht nur den Slang verstehen, sondern dich auch spontan über alle möglichen Themen auf Japanisch unterhalten können. Das schaffst du nicht, wenn du für den Urlaub schnell ein paar Sätze und die Grundgrammatik lernst. Für solche lockeren Alltagsgespräche brauchst du fast muttersprachliches Niveau.

Der Vorteil japanischer Phrasen: Hier zählt jedoch natürlich auch, dass es durchaus sympathisch wirken kann, wenn du ein kurze Vorstellung auf Japanisch kannst. Das Gespräch wird sich danach jedoch schnell in ein Sammelsorium aus App-Nutzung, englischen Phrasen und Körpersprache entwickeln. Bei einem derartigen Vorgehen wird deine Höflichkeitsform aber auch wieder irrelevant sein. Man würde es dir nicht übelnehmen, wenn du sie nicht kannst.

Wann lohnt es, die Sprache zu lernen?

Eine Frage des Respekts: Der Kern des letzten Punkts ist die zweite Seite des Problems. Die geht über den reinen Nutzen hinaus. Während es dir einerseits bei einer einmaligen Reise kaum Vorteile bieten wird, so ist es doch durchaus respektvoll, wenn du dir einfach der Geste wegen einige grundlegende Sprachkenntnisse aneignest. Sieh es als Reisevorbereitung an. Selbst wenn derartig geringe Kentnisse wohl bereits bei der ersten Konversation zusammenbrechen werden. Die Japaner selbst haben immerhin auch eine Sprache explizit für ausländische Besucher gelernt und sich so auf sie eingestellt.

Ein tieferes Interesse: Wenn die Urlaubsreise für dich hingegen sowieso einfach nur der erste Schritt zu einem tieferen Interesse an Japan ist, dann lohnt es sich hingegen sowieso, sich auch mit der Sprache zu beschäftigen. Schließlich ist der Nutzen dann ungleich größer.

Lerne richtig, nicht für die Reise! In einem derartigen Fall solltest du allerdings nicht mit einigen auswendig zu lernenden Phrasen beginnen, sondern dich richtig mit ihr beschäftigen. Auch solltest du das selbst sprechen nicht überstürzen, da es sich nachteilig auf den Spracherwerb auswirken kann, zu früh damit zu beginnen. Da es sich in diesem Fall um ein größeres Hobby handelt, hast du auch mehr Zeit, dich mit all dem zu befassen.

Vorsicht vor Kursen: Allerdings solltest du von Sprachkursen und klassischen Lehrbüchern absehen. Denn wie ich im Gespräch mit diversen Japanischlehrern erfuhr, richten die sich primär nach den Personen, für die der Kurs selbst nur eine kurze Unterhaltung ist und die kein langfristiges Interesse daran haben, die Sprache richtig zu lernen. Das bedeutet, dass die Grammatik stark vereinfacht wird und die Logik der Sprache nicht mehr erkennbar ist.

Die Reise selbst dient dann der Immersion und ist sogar nützlich, um besser zu werden. Versuche, Dinge zu lesen und selbstständig zu übersetzen, wenn du sie nicht verstehst. Wenn du die Sprache zudem bereits gut genug verstehst, kannst du auch versuchen, mit Leuten zu reden.

Wenn du wissen willst, wie du dich ganz allgemein auf eine Reise nach Japan vorbereiten solltest, hilft ein Blick in den folgenden Artikel:

Mathias Dietrich

Ich bin der Betreiber von Kawaraban und beschäftige mich seit 2007 mit Japan und seiner Sprache.

Ich habe einen Bachelor of Arts in Japanologie erworben und ein Austauschstudium an der Senshu-Universität absolviert.

Seit 2018 lebe ich in Japan und berichte über das Land und mein Leben hier.

Eines meiner Ziele ist es, zukünftigen Generationen bessere Erklärungen zur Sprache zu bieten, als ich sie zur Verfügung hatte.